Tuesday, December 23, 2014

Gospel to the Unreached in LCA 4

Thanks be to God! After serving in southern region of Negeri Sembilan for few months, I experienced His gracious hand in reaching out to the local community.

I was blessed by Christ Church Melaka by her offering items given by parishioners during Harvest Thanksgiving service. All these gifts of love came at the right time. I distributed all to four needy families in the district of Tampin. All of them were overjoyed to meet us and touched by the love of God!     

Through the ministry of serving the needy, I could sense God is pulling down the wall of rejection in people’s heart. Of all families I visited, I discovered one Chinese family which needs my further care and concern. This family of 6 members stays in Hutan Percha about 18km from Tampin town. Mr Heng Chong Ming is the sole breadwinner. He takes cares of a sick mother and family members who depend on his unstable income.  

Besides Tampin, I made frequent visits to Gemas. The residents there are friendlier and received us with open arms. They began to address me “Pastor Gan”, a gesture of acceptance into their community. During my visits there, main focus is on Mr Loo Ting Yu, the renowned Chinese education defender, encouraging him to grow deeper in Christian faith. He told me he read a few Chinese bibles and one of which was presented by Mr Huang Lung Yue (黄润岳), one of the Chinese Education Movement activists.
                       
As regard to the ministry in St Chad’s of Kampong Geddes, one family of the church is going to move out the end of December. Church members and I will miss Chua’s family very much. Since I was pastoring there about 10 years ago, this family was helpful in my ministry there. As Mr Chua was getting old and sick, his children who work in Singapore invited him and wife to stay in a new house they purchased in Bandar Jaya Putra.


Their new home was prayed and blessed by me on November 24. House blessing, Bible study and prayer meeting were conducted to inaugurate their new mileage in family life. May God keep them safely in His gracious hand! They may continue to walk with Him and remain strong in Christian faith.

Friday, November 21, 2014

Gospel to the Unreached in LCA 3

Time really flies… without my realization, I have been serving in LCA for more than 8 months. Thanks for the prayers of Diocesan Bishop and the support I have from Christ Church Melaka especially Bishop Jason and Rev Jun Jer. Through their blessings and spiritual coverings, God sustained me in the progress of my ministry in LCA.

Apostle Paul says, for I am not ashamed of this Good news about Christ, it is the power of God at work, saving everyone who believes (Romans 1:16). This proclamation has been my encouragement and motivation force for outreach work. I believe this powerful Gospel would be spread far and wide. However, preliminary work needs to be done.

As God sees relationship as His top priority, my ministry began with connecting myself to the people in the community. Under God’s guidance, I connected myself to Tampin, Gemencheh and Gemas community in many ways. Social network is one of the means I used to relate myself to the people. I joined the Tampin community through Facebook which provides me a platform to interact with the community.

A joyous moment with Mr Low and his wife at their home.


Besides that, I make effort to visit patients whom I met in General Hospital. This is done with good will, not only I could follow up their conditions but also show concern to them particularly the old and the sick. Under God’s guidance, I visited Mr Low Bock Teck, 65 years old, who is an asthma patient undergoing medical treatment in Tampin General Hospital. From his initial suspicious attitude towards me, now he has changed himself to sharing life experience with me. Praise the Lord!

Pray that I could connect myself to more people in Tampin, through this gesture of love I would connect them to Jesus Christ. Meanwhile, God did His wonderful work in Gemas too. I was given an opportunity to visit Mr Lu Ting Yi.(陆庭谕). He is respected by Malaysian Chinese for safeguarding Chinese Education in the 60’s. There are three main Defenders or Heroes of Chinese Education, namely Lin Lian Yu(林连玉), Sheng Mu Yu (沈慕羽)and him. Mr Lu is the only surviving leader and enjoying his green old age at 85.

I visited Mr Lu Ting Yu in Gemas Baru, Johor.


Mr Lu is open to gospel and welcomes my visit. From now on, I would make frequent trips to Gemas. My focus is to strengthen Lu in his faith. I know that if he were to commit to Christ wholeheartedly, his testimony would bring impact to the Chinese community in Malaysia. He is only free and available at night, so pray for my journey mercy when I make night travelling. At present, Lu’s close friends help him to publish his biography and history and do personal recordings before his death. I am invited by them to take part in some of this meaningful ministry.   

Friday, October 24, 2014

Gospel to the Unreached in LCA 2.

Thank God for His guidance and leading in several areas of my ministry. Although I encountered some cold responses from the people whom I met, the Lord encouraged me tremendously through some progress accomplished by Him.

Tampin is an area where God has done wondrous work. I have been praying for this district so that people here would turn their hearts to the living God. Under His guidance, I made visits to patients in Tampin General Hospital with my wife Shally. Many patients there were impressed by our visits. They were happy to engage in conversation with us.  

Through the visits, we came to know the needs of Tampin people. There was a boy just 8 years old, who was ill-treated and abused by his own mother, admitted to hospital while waiting for interrogation by Welfare Department.  He was a smart boy studying in Chinese Primary School. We offered to give him free tuition if his parents allow us to do so. Pray that God will bless his family and give us opportunity to serve the needy.  

Apart from Tampin, God also opened way for me in Gemas and Gemencheh gradually.  I succeeded in meeting up with my ex-colleague, Mr Ng Kim Bong, a retired Nanyang Siang Pau reporter who stayed in Gemas Baru.  He was excited to see me since I left press office for full time ministry 12 years ago. He is open to Christianity and attended church service before. I was welcomed into his home and Ng promised to help me identify the poor and needy residents in Gemas for my ministry there.

In Gemencheh, God led me to come into contact with Mr Fong Yong Wei, a Christian who served as a volunteer in Gospel Hall Jasin. My meeting with him was a joyous and   encouraging occasion. He engaged in the youth ministry through basketball game with the teenagers and youths in Gemencheh. I shared with him my plans of serving the elderly community there to which he agreed to give me a helping hand.

Lastly, the Sunday service in St Chad’s saw the attendance of few new faces. Mostly are elderly Chinese residents who encountered problems in life and came to church to be prayed for. I am thankful to God for enabling me to serve the needy people there. Pray that St Chad’ will be a beacon to Kg Geddes community, more and more people will be attracted to God’s House for eternal Gospel and salvation of their soul.    

Saturday, September 13, 2014

Gospel to the Unreached in LCA

Thanks be to God! He is ever merciful and gracious, especially to the people who have not known Him. After few months of my ministry in Tampin, I discovered this superstitious town needs Gospel of Christ. It takes efforts and much work in scattering seeds. The process needs my patience and perseverance.

At present, I focus Tampin Hospital as my main area of ministry. This is the place where people need comfort and encouragement. Most patients approached by me are willing to respond and talk to me. From the conversations I introduced to them my identity and  ministry of Anglican Church. So far, I have gathered their names in my visiting lists.

Recently, social security has not been good. Burglary and break-ins in residential areas were common occurrence nowadays. Last month, three break-ins took place within less than two hours. An old couple was not spared in this incident.  Residents were infuriated and requested the authorities to beef up security measures.

Weeks ago, I visited an old patient at his home in Taman Indah. He was Low Hock Seng. Unfortunately, his house was ransacked by burglar.  He did not report to police for the loss of wallet and hand-phone though saddened by this incident. After in-depth study of Low’s background, I found out he lives from hand to mouth, life is a struggle for him. I committed him to the Lord so that some kind of help may come to him. 

Later, two parishioners were touched by my ministry and they contributed RM150.00 to this old man. I handed over this gift of love on their behalf during my last visit to Low’s family. This is a gesture of Christ love towards the needy and marginalized in Tampin. When I took the first step in to serve the poor and needy there, God’s spirit will move among the unreached. One day people will come to know Him through this ministry.

Not only Tampin is progressing, I also witnessed St Chad’s positive developmet. Its congregation is increasing and friends are coming in to join the service. The Sunday service is conducted trilingually.  Sermon is preached in English and Mandarin by me, and followed by Tamil interpreted by Esther Maniam who is the Lay reader there. Pray that God will bless this church and more souls will be won for His Kingdom.  

St Chad’s kindergarten will undergo transformation next year. Thanks to the efforts made by Ven. Charles Fraser. Under his supervision, Esther has charted out plans to take in Chinese students. Miss Ong who is an experienced teacher has agreed to teach in the Chinese class. She used to teach in a kindergarten in Bahau. For  reason of her health condition, she decided to move back to her home in Kg Geddes. Your prayer is much appreciated for the future development of St Chad’s.

Thursday, August 14, 2014

淡邊開展宣教事工

淡邊鎮深具發展潛能。
在永平圣士提反堂事奉近8年後,西马教区拿督黄满兴主教於今年3月份,委派我到森美兰州进行植堂工作,焦点地区是淡边(Tampin)、利民济(Gemencheh)和金马士(Gemas)。据黄主教向我透露,森美兰州南部是教区较少堂会的领域,因此在这些地方开荒拓土,是提升教区(Diocese)为教省(Province)计划的一部分。

我感谢黄主教对我的委派。在开始阶段,我花了一些时间踏足这些地区,实地考察人口结构、地理环境、社会概况和宗教背景等,再呈报告给黄主教参考。迩後,经过一番祷告和思索後,他决定让我投入森南区的宣教工作。虽然一切从零做起,但是有上帝的引导和黄主教的祝福,时候到了必看见祂的荣耀作为。

自从我2005年加入西马教区(Diocese of West Malaysia)以来,心里积压了无可言喻的重荷,把宣教视为教会信徒必须履行的使命。也正因此,当我在永平圣士提反堂牧会的时候,鼓励教会领袖和信徒积极参与宣教工作,强调一切活动都要以此为核心。在基督大使命感召之下,我看到教会信徒在质与量方面,这段时日经历了长足的增长,感谢教会领袖的搭配,荣耀归给上帝!

今次,我从柔佛州调派来森美兰州,事奉环境大为转变。在永平的时候,那里设备完善,并且人才济济,协助我完成宣教活动,全不费吹灰之力。可是,这回我来到森州南部,面对人生地不熟的窘境,需一步一脚印地默默耕耘,的确是一项信心的考验。记得有一回,当我跟一位同工分享宣教历程时,他对我投以诧异目光,似乎暗示我:难为也!

在茫无头绪的日子,上帝让我经历祂奇妙的引领,祂感动淡边中国报记者罗风,在一次面晤的场合中,主动为我写一则新闻,介绍我在森南区的事工计划。除了感谢上帝之外,我也要感激他“拨笔相助”;新闻不只刊登在中国报,同时也出现在星洲日报。
與中國報記者羅風先生(右)茶敘。


时至今日,我深切体会到在崭新禾场展开事工,不再是个人的工作,它关乎到整个社区,也涉及教会的整体见证,以及上帝国度的具体展现。冀望各位教牧同工为我祷告,好让宣教与关怀事工能够造福社区,福音传遍,荣神益人!

Saturday, July 26, 2014

范榮真《上帝宣教之民》讀後感

《上帝宣教之民》封面
当我读完范荣真《上帝宣教之民》这本著作,它帮助我对教会宣教观有深一层的认知与理解,不仅激发我在理性层面的思考,也为我提供落实宣教的应用策略,可谓理论和实践两者兼顾,反映出作者的用心和认真态度。虽然我首次翻阅此书,从字里行间可感受到范氏热血沸腾,在书中为读者厘清何谓教会的入世使命,引述圣经中所记载的宣教原则,为现今教会提出一个可行的宣教策略。

作者著述此书时,手头资料异常丰富,以《圣经》原则和例证为主,历代教会史和传统为副,站在“检讨过去,瞻望未来”的岗位上,为地方教会勾勒远大的宣教愿景。范氏的思维既深且广,甚至还说一句令我诧异的话,他扬言“语意学”的研究,在丰富人们对教会本质的理解,其贡献微乎其微。众所周知,语意学在神学研究扮演要角,为神学词语作出鉴定。然而,从范氏的研究经验中,告诉我们语意学在某种情况下,的确有不足之嫌,尤其是定义“教会本质”此词汇。

我个人认为,范氏对其著作的研究进路,并不是我可以采取的,除非我像他做足准备工夫。范氏对圣经原则持坚定立场,是宣教学者必须抓牢的基准,如此才能建构出合乎主道的论据。此外,范氏非在学术象牙塔内做学问,他既有丰富的二十年神学工作,更有置身墨西哥宣教的实战经验,此书非纸上谈兵或天马行空之作,的确是方法论与实践的结晶。葛拉瑟院长评论说,它需仔细阅读,审慎推敲研究,切勿因传统束缚、既定的兴趣、过份谨慎或惰性,而无法掌握宏大主题。

此书不算厚,可是作者功力深厚,论点步步进逼,令读者无法招架。针对教会的本质,范氏见解让我眼前一亮,如今仍在琢磨这句话。根据他的见解,教会本质经常不断地变化、改进、革新和成长,没有任何两天是一样。在我刻板观念中,教会本质和主的道一样,从前一样,现在一样,以后也一样,永不改变!怎能说它变化无止境?别说平信徒难以接受,连我服侍多年的牧者,要消化此话也颇感困难。然而,当我冷静下来作深层思考后,发现作者直指属世教会的本质,非指未来荣耀的天上教会,这两者无论在形体和本质上,根本不能相提并论。

有了这个基本概念,我就明白范氏所说教会本质的有机性,由于教会是一个有机的群体(Organic Body),它好像人体中的细胞一样,每分每秒都在新陈代谢,没有一分钟是一样的,这个说法毫无夸张。问题是,教会本质的变化向着何方?这才是我关心的前提。作者书中厘清,当教会成长时,它是朝向基督前进,惟有祂是万有之君王,也是教会之元首。确然,教会跟世上任何组织不同,它拥有属天的目标和终点,总有一天会脱胎换骨,转化成基督那完美无瑕的样式。

放眼今日教会,在世状况欠奉,大家心照不宣。范氏不讳言,教会非肉眼所见样子,它圣洁但也犯罪,合一但也分裂,普世但也独特……,这一切足让我灰心丧志,垂头丧气,不明白教会为何如此?事实上,圣经早有明言:上帝乐意使用软弱者,为祂成就伟大计划,叫地上有智慧、有权势者见羞愧,彰显出祂的恩典与主权!当然,教会信徒绝不能耽溺于祂恩典中,忽视自己当尽的本分和使命,反而更要战战竞竞跟上帝搭配,经历灵命上的更新与转化,让教会本质可以早日趋向完全。如此一来,我们才可以完成基督大使命,促成上帝的国度降临世上。

有关教会本质系于宣教,范氏论点掷地有声,引发基督教圈子省思;而他对教会服事社区的洞见,令人有语惊四座之叹。他在书中指出,教会藉由它在地上的事工找到自己的本质。这句话含鞭策意味,一般信徒读了会反弹。除了耶稣基督,还有谁可赋予教会当有本质?难道地上事工可定夺教会本质?乍读之下,我还以为作者本末倒置,正如英谚有云:“把马车误置马前”,令人啼笑皆非。当我作深层思考後,发觉基督用“非以役人,乃役于人”原则(可1045)服侍人群,突显服事社区的赤诚之心,教会若不效法基督服事社区,有一天它不仅找不到本质,甚至还会从社区遗失本质;眼下欧洲和英国有些教会关闭,即是最佳佐证。

最後,我想在此评论范氏某些见解,虽说他不属于任何派别,论述丰富而平衡,惟他提出“一些人会成为先知”这个观点,我对此有所保留。他引述以弗所书第四章,形容先知是建立教会其中一个职份,有关先知的职事全本书只出现一次。按我个人立场,先知职份在当今教会不复存在,因为圣经的启示已经完成。不过,我同意先知性的信息传讲,当传道人站在教会讲台证道时,扮演着历代先知的角色,用上帝的道训诫祂的百姓。作者虽没有清楚交待,他正好扮演先知的重要角色,呼吁上帝的子民回到讨神喜悦的道路,在这世代依靠圣灵大能为主发光,参与教会的宣教和关怀事工,并在周遭的文化环境中活出信仰来。


Monday, June 30, 2014

化敵視為寬容

经文:51耶稣被接上升的日子将到,他就定意向耶路撒冷去,52便打发使者在他前头走。他们到了撒玛利亚的一个村庄,为要为他预备。53那里的人不接待他,因他面向耶路撒冷去。54他的门徒雅各、约翰看见了,就说:“主啊,你要我们吩咐火从天上降下来,烧灭他们,像以利亚所作的么。”55耶稣转身责备两个门徒说:“你们的心如何,你们并不知道。人子来不是要灭人的性命,是要救人的性命”,说着就往别的村庄去了。(路加福音951-56

五十多年前,在台湾有一个12岁的女孩,患了一种严重的关节炎。她的家人非常担心,带她到处去看医生,花了不少钱。这位女孩名叫杏林子;从患病开始,她的病情一直没有好转,反而恶化,到最后,全身有90%以上的关节都损坏。

这场病使她双腿不能行走,双手不能弯,头部不能自由转动。如果你给她一片面包,比较硬的话,她的嘴巴没有办法咬下去,只能吃一些松软的食物。此外,她所穿的衣服不可以太厚,因为她的身体不能承担重量;而每一天的生活如洗脸、刷牙、洗澡和梳头,都要靠母亲代劳。杏林子患病以后,没有办法上学,只能在家里自己看书。

然而,上帝没有忘记她,非常恩待她。在她16岁的时候,有机会听福音接受主。当牧师在床边为她施洗后,生命得到平安和喜乐,找到了生存的意义和价值。虽然有许多朋友关心她,当中有一位曾经为她祷告说:“上帝啊,我的好朋友杏林子日子过得太惨了,她浑身疼痛,医生也没有什么好办法,我看她受那么大的折磨,实在不忍心,希望上帝慈悲,把她带回祢那里去吧!”

杏林子很感谢朋友的关心,她自己深受感动。可是,她领悟到对付苦难最好的方法不是逃避它,而是面对它、打败它,因为耶稣已经在十字架上胜过一切。她说了一句话:“疾病困住了我的身体,却困不住我的心。我爱家、爱朋友、也爱这个世界,大至中东战火、越南难民,小至邻家嫁女、朋友生病,我都关心,愿意分担他们的忧虑,也分享他们的喜悦。”

这位姐妹对生命的热爱和盼望,使我们这些好手好脚的人感到羞愧,因为有很多时候,我们没有为着已经得到的祝福感谢上帝,却为那些自己得不到的东西埋怨上帝。要知道,杏林子失去很多,不只失去健康,连她晚年的平静生活,也被她身边的女佣剥夺了。四年前的一个早上,家人发现她被女佣虐待和殴打,造成她多处瘀伤和骨折,头部受重伤,送到医院不到几个小时,便不治身亡。

任何人遇到无理的对待,都会感到非常忿怒,杏林子的家人也不例外。他们想把女佣告上法庭,不过由于杏林子在死前有交代,原谅这位女佣的错误,家人放弃上诉的念头,把她送回自己的国家。各位弟兄姐妹,要原谅一个曾经伤害我们的人,绝对不是一件容易的事情。不过,杏林子靠着上帝给她的慈爱,她做到了,她学习去爱自己的仇敌,这也是主耶稣曾经教导我们的原则。

路加福音第95156节,是描写主耶稣如何教导自己的门徒爱仇敌,我们可以从门徒的身上有所学习,他们原本的生命是多么的败坏和可怜,经过耶稣的指导和纠正以后,他们得到一百八十度的改变。在5152节里如此记载:“耶稣被接上升的日子将到,他就定意向耶路撒冷去,便打发使者在他前头走。他们到了撒玛利亚的一个村庄,为要为他预备。”这是耶稣最后一次上耶路撒冷,他知道时候到了,要在那里被钉十字架。在抵达耶路撒冷之前,他特地经过撒玛利亚村庄,打算在那里住下来。他这样做有两个目的,一是得到他们的服侍,二是得到他们的友情。然而,真想不到,这两个他都得不到。

为什么撒玛利亚人不肯接待耶稣呢?这里有他们的历史背景和因素,我们必须了解为什么犹太人和撒玛利亚人彼此间没有来往,甚至到一个地步变成了仇敌。公元前721年,离现在有两千七百多年的历史,当亚述王攻打以色列国后(王下172441),这些敌人和以色列人的女子通婚就生下后代,称为撒玛利亚人。在正统犹太人的眼中,撒玛利亚人不是纯正的犹太人,是混种人。那时候开始,犹太人轻看撒玛利亚人。由于这种偏见,两个族群彼此不能沟通,产生了许多误会,彼此间的关系也紧张起来。在耶稣的时代,如果犹太人经过撒玛利亚的城市,他们不受欢迎。因此,犹太人宁可绕一个大圆圈,也不要经过撒玛利亚人所住的地方。

难怪,当主的门徒雅各、约翰看见撒玛利亚人不欢迎耶稣,他们就在54节说:“主啊,你要我们吩咐火从天上降下来,烧灭他们,像以利亚所作的么。”我们可以想象到,这两个门徒心里当时很生气,觉得应该好好的教训他们一顿,给他们颜色看看。他们为耶稣打抱不平,认为这些人太不像话了,不懂得耶稣是谁?顶顶大名的耶稣,用五饼二鱼喂饱五千人,医好许多病人,甚至叫死人从死里复活……。难道他们都没有听说过吗?没有看见过吗?如果眼睛有问题,要不要借用眼镜看一下,好让自己看得清楚一些。

讲到这里,我们或许会想不通,这些门徒在主耶稣的教导下,已经受过到少三年的训练,为什么还会用恶毒的话来对付看不顺眼的人。在我们的生活里面,是否也有类似的情况出现。为了某一些事情,我们会用十分恶毒的话语来辱骂人,甚至严重到一个地步,还会咒诅别人。各位,如果有的话,我们必须在上帝面前审察自己,要知道我们所说的一切,如果不是事实的话,有一天在上帝的审判台前,我们要为自己所讲的每一句话,来向上帝交账。除非我们不相信有审判这回事,否则,我们有必要承认自己的亏欠,求上帝赦免,请人原谅,不要再重犯。

当约翰和雅各要求耶稣用火来审判撒玛利亚人的时候,很有可能,在他们的脑海中,想起旧约时代的先知以利亚,怎样祷告上帝,降下天火来燃烧以利亚所献上的祭物,然后再审判850位假先知。可是,主的门徒已经误解了,以利亚的情况和撒玛利亚村庄的情况完全不同;以利亚所面对的是拜假神的人民和假先知,上帝这样做是为了彰显他自己的荣耀。可是,撒玛利亚村庄不是拜偶像的问题,而是两个族群之间的误会,不必用这样的方式来解决。

当主耶稣转身回答两个门徒的问题时,他绝对不是微笑跟他们说话,而是正如第55节所形容那样,主带着严厉的语气责备两个门徒说:“你们的心如何,你们并不知道。人子来不是要灭人的性命,是要救人的性命”。这两位门徒,在他们的生命旅程中,学习了宝贵的功课。在往后的日子里,他们才可以做一个优秀的门徒,为主做美好的见证。

今天,我们不再看到犹太人彼此分裂,他们当中不再分谁是纯正犹太人,谁是混种的撒玛利亚人。现今的以色列政府,欢迎分散各处的犹太人回国,一起同心建立他们的国家。据说有一些住在非洲的犹太人也回来了。以色列人要达到这个地步,真的不容易,乃是上帝的手介入以色列人的历史,给他们经过许多的苦难,才有今天的光景。 

我们是属灵的以色列人,我们本身所遇到的误解,可以透过爱心和忍让的心来处理,总有解决的一天。须知,上帝给我们有选择权。不好等到有一天,上帝对我们不耐烦了,要他亲自动手为我们解决的话,后果是相当可怕的。好象以色列人那样,经过多少的教训,多少的牺牲,包括在第二次世界大战中死了六百多万的犹太人同胞,到最后,他们才学习到同心合一的功课,这种代价太大了,太惨重了。


我们不盼望上帝亲自动手来解我们的误会,因为他是满有怜悯和恩典,但是他也是烈火,如果我们还是执迷不悟的话,等到他发怒那一天来到,没有一个人可以承担得起。但愿我们向主的门徒学习,在开始阶段犯了错误,到后来经过主的指点改过自新。也盼望我们可以向台湾的杏林子学习,就算被人折磨了,她还是可以用基督的爱去爱仇敌。我知道,这些功课都不容易学习,但是有许多的见证人好象云彩一般围绕我们,他们是我们的鼓励,是我们往前的力量。

Friday, May 9, 2014

教會家庭事工現況、展望及實踐


我牧养的教会是永平圣士提反堂(St Stephen’s Church Yong Peng),它坐落在西马的柔佛州中部,离新加坡约100公里,是一个深具发展潜能的城镇。200612月杪我到这里,感受到浓烈的乡土人情味,虽然周遭与境内发展迅速,大兴土木,可是永平仍然保持纯朴的民风,难能可贵。镇内多半是福州人,公众场合可听到长者以福州话交谈,年轻一代似乎无法说流利的方言,一般上他们都用华语来沟通,长辈们也乐以用华语来回应,绝不影响家庭的融洽关系和日常生活。

永平小镇的经济来源靠农产品,即橡胶、油棕、榴梿等其他农作物,所以工作机会有限。也正因此,年轻人读完中学后就到大城市发展,深造的深造,就业的就业,其中有半数在新加坡就职,他们赚取外汇然后在永平置业,少数事业有成者索性在新加坡定居下来。尽管离乡背井,我观察到不少外地工作的游子,每逢周末回来跟家人共聚天伧,那些未能经常回来的也会在佳节如农历新年、清明节、中秋节等日子回乡,反映出大部分镇民有深厚的家庭观念。

圣士提反堂就在这样的大环境下,为本身的信徒提供一个聚会与敬拜的场所,同时也不忘步入社区满足居民身、心、灵的需要,信徒受鼓励从上帝的家庭走出来,去服侍社区的大小家庭。本堂创建於1932年,英国差会(CMC)在50年代差派金真洁女宣教士,她设校教导英文提升村内外语水平,因此本堂最早活跃的团契是青少团契,团员的聚会和活动皆以英语进行。这个团契发挥凝聚力,从家庭聚会到教会的事奉,栽培了不少人才,包括律师、会计师、工程师等在各领域服务。

当英国政府于1957年移交政权后,我国的教育制度由英语改为国语,这项改变也影响了本堂的团契架构。随着这个演变,以英语为主的青少团契逐步采用华语,及至70年代,其他以华语的团契陆续成立,他们是妇女组(后来改称姐妹会)和主日学等,肩负服侍本堂信徒和永平社区的使命。到了后期,即20006月间,本堂金环团契成立了,首届主席是林仁钦弟兄,他是一位退休校长,由于对长者有一股热诚和服侍心志,毅然挑起领导整个团契的重任,他担任此职共10年。

林仁钦校长领导金环团契活期间,吸引约30位教会长者出席每月一次的活动,他们参加查经班、健康讲座和歌唱节目等。除了查经班交由牧师主持外,其他活动项目皆由委员们筹划和推动,成为西马教区(Diocese of West Malaysia)最活跃的金环团契之一。该团契偶尔也举办一些服侍社区的活动,如举办医药讲座、法律讲座和歌唱比赛等,邀请居民前来参加藉此促进教会与社区的联系。此外,该团契还购置了一套音响系统,开放给教会和社区长者共唱卡拉OK,然而碍于宣传不足与欠缺有系统规划,卡拉OK活动在运作数年后便划上句点,殊为可惜!

在诸多团契中,我察觉金环团契最具发展潜能,此说有数据为凭。根据2010年马来西亚人口普查显示,我国高龄人士已经达到220万人,占全国2830万人口的7.7%, 按此趋势来算,2020年人口将达3500万人,其中有340万或约10%是乐龄群体。在6年之後,大马变成“老人国”已是铁一般事实,教会当采取何等策略应付此趋势,值得本堂金环团契深入探讨。可以预见,永平不久将出现高龄化情况,而教会信徒的年龄也呈现变化,长者人数将超越现有的30%架构。

以当下情势分析,我国家庭结构已出现微妙变化,不需再等6年。目前,有些大家庭组织分成小家庭,家庭成员剩下夫妇两人,现代孩子由于外国留学或工作,大部分不在父母身边,出现老人必须自己照顾自己的现象。虽然此现象在永平不明显,并不表示以後它不会发生,因为有官方资料指出,大马的“家庭和谐指数”仅属中等水平,它距理想阶段尚有一段路。国内家庭和谐指数欠奉,其原因何在?针对这一点,大马国家人口及家庭发展局指出,家庭失和有两个导因,即大部分家庭储蓄不足,以及家债负担沉重。无论什么原因,家里老人将首当其冲,成为家庭失和的受害者,这也包括永平的长者在内。

由此可见,我国的家庭结构受冲击已无可逆转,届时人们需要应用本身智慧或情商来应付和解决。现代人要应付家庭结构的变化,或许在策略上和能力方面,还应付裕如。然而,时人若欲应付21世纪家庭价值观的变质,它将成为人们最棘手的问题!随着网络科技的兴盛,现代人的生活步伐并没有因此松弛下来,反而比以往更加紧绷和忙碌,人与人之间的关系更为冷漠,它对家庭价值观构成威胁。叶高芳博士表示,现代人不但有需要、问题和伤痛,更是生了病,而且病得很严重。在诸多“文明病”中,E世代最急剧恶化的一环就是面临瓦解的家庭危机。

面对家庭结构与价值观遽变的双重打击下,以华人为主的圣士提反堂有何良策来应对?我始终认为,在大马人口老龄化的大环境下,本堂的金环团契可以被上帝引领和使用,成为永平社区的一个祝福管道。首先,作为牧者的我必须从教导方面着手,灌输团契成员教会和团契存在的意义和使命,就是敬畏上帝和爱人如己,这是上帝给信徒的诫命。作为一位长者,他们不仅在教会和团契里参与事奉活动,更应该化被动为主动,从教会和本身家庭的圈子走出来,投入永平社区的大家庭,发挥光与盐的作用!透过这样的举动,永平人可从长者的身上体悟到:上帝的心意是要我们去维护家庭的完整,去见证上帝的爱和恩典。

有了这个大方向,本堂长者可以在家庭事工扮演重要角色,从个人范围延伸到社区各个家庭。也正因此,我有义务向他们传授正确的人生观,当他们的生命被启发和建立起来後,可挺身步入社区去服侍面临危机的社区家庭。这些年来,当我跟长者一起互动时,发现他们心存某些消极观念,譬如老大不中用、体力不如年轻人、事奉力不从心等,成为他们事奉与服侍的困扰。事实上,长者是教会和社区的宝贵资产(Valuable Assets),不当自暴自弃或自怜自爱的虚度晚年。在家庭价值观遭受侵蚀的E世代,长者更可以站稳大家长的岗位,成为下一代良好传统与价值观的守护者,诚如德国神学家古伦神父(Anselm Grun)指出,在许多的民族当中,老年人都是“奥秘与法则”的守护者,他们影响着整个民族的文化。

众所周知,亲情淡薄是E世代特征之一,固然对华人家庭价值观构成威胁,但也为长者提供力挽狂澜的契机。去年有报导指出,重视传统孝道的大马华人社会,将父母当包袱遗弃的案例也时有所闻,尤其是在城市地区。根据大马福利部官员统计,我国老人被遗弃在安老院和几率极高,而政府医院甚至成为不孝子女遗弃年老多病父母的地方,每年至少有500名老人遭遗弃,这些老人最终都会被送入老人院,这种败坏社会风气的弃养行为,必须受到谴责与惩罚。我个人认为,当华人的孝道观念每况愈下时,年长者绝不能隔岸观火让家庭伦理滑下坡,反而要站稳岗位发挥举足轻重的影响力,主动跟下一代进行良好的沟通与互动,和子女携手共创美好和幸福的家庭,如此便能缔造双赢的局面,也证明了老人是宝不是草!

置身瞬息万变的E世代,本堂年长者必须具备捍卫家庭伦理的使命感,因为孝道也是《圣经》的教导原则之一,当年长辈在家里教导下一代遵守上帝诫命时,既可看守整个家庭免于分崩离析,又可得到子女们的尊重与欢心,何乐而不为?职是之故,本堂长者不必自贬“老大不中用”,反而更要珍惜生命“活到老,学到老”,让晚年生活“自我增值”和“自我提升”,被上帝使用成为家庭和社区的祝福!有关这方面,天主教神学家拉勒(Karl Rahner)一席话可勉励长辈们,他说老年人有重要的任务,就是成为世代间的桥梁,连结年轻人和年老者的沟通关系。这之所以,老人不应该脱离社会,而是应该处于社会当中,并传递他们的丰富经验。

本堂长辈不仅享有以上优势,最重要和最可贵的地方,就是在他们的生活中,有上帝常在身旁,作他们随时的帮助!这是上帝给祂儿女的特权,只要有人寻求和信靠祂,就可享如此福分!从20世纪末起,医生正式着手研究宗教和灵性对圆满的健康和老化的影响。如今,在这个主题已有超过一千二百篇医学研究发表后,宗教信仰、宗教生活与各式各样的健康状态有关,已普遍得到承认。由此可知,信仰对年老者来说,不只是精神寄托那么简单,它更是关乎个人的身心灵健康。为了长者的益处,我会透过系统化课程指引年长群体,告知他们基督教信仰群体的本质,就是一个以无条件的爱作为基础的信仰群体,是透过生活和生命将这爱与所有人分享的生命体。因此,教会也是人获得心灵满足、属灵生命得到成长的地方。

当教会成为长者的属灵归宿时,他们对生命的热诚肯定强烈和积极,可成为社区乐龄群体的见证人,福音工作就透这种方式开展。须知,无论是信徒或非信徒,每个人都须面对老化的漫长过程,而疾病、失落和反省是这个过程的特色。所以,晚年的一项灵性要务,是从人为何活着、如何活着中,获得意义和目的。在这个生命阶段,本堂长者获上帝赐下良机为福音作美好见证,用本身的喜乐生命散溢基督的馨香之气。当社区老人发现基督徒的能力源自上帝,藉此建立和维持健康的心理状他们况,将生活中的悲痛化为积极的力量,进而得到快乐的人生时,终有口服心服的一天。不要忘记,基督教信仰的说服力和感染力,来自老信徒的生命流露。

也正因此,本堂的长者要相信:“要靠主常常喜乐,应当一无掛虑,只要凡事藉着祷告、祈求和感谢,将你们所要的告诉神。神所赐出人意外的平安,必在基督耶稣里,保守你们的心怀意念。”(腓44-7)因为基督徒所信靠的主耶稣是人生的伴侣,因此基督徒深信,这份在基督徒里的内在力量,可以成为面对人生各种逆境的真正资源,以致让人常常保持心境平静,笑口常开。当长者灵命臻于成熟境地,他们将成为教会和社区所尊重的人,既有人生丰富经历,也能将智慧和众人分享,当这种情况出现时,就如古伦神父形容那样:“那些有智慧的老人、心中平安宁静的老人、在周遭散发出美好感受的老人,他们是家庭、人类与世界的祝福。”

我深信本堂金环团契有了足够的装备与训练後,可继续在社区扮演举足轻重的角色,让银发族因着他们的服侍而蒙福。我在上文提到,本堂金环团契除了为团员举行内部活动外,他们不时也举行服侍社区的事工,惟服侍范围必须扩大。该团曾举办过保健和医药讲座会,居民反应积极并乐意出席参与这些活动。为了让金环领袖更有效服侍本区老人群体,我将会引导他们专注家庭事工的推展。首先,我将启发他们发掘长者的需要,同时找出社区老人的问题症结,再由教会帮助他们对症下药,如此才能迎合永平人的需求。本堂长者必须正视我国的家庭问题,调查报告已显示我们国内家庭之所以失和,其主因是经济问题所致。近年来,随着原产品价值的高涨,永平人收入提高、手头宽裕许多,老人也从中受益。可是,由于缺乏理财常识与规划,我听闻镇内有些老人花钱如流水,不是被多层次传销公司讹诈,用高价买进许多水货,就是把辛苦赚来的钱输在国内或邻国的赌场上。

可以想像,如果社区老人因理财不当,而陷入无可避免的财务危机,家庭关系肯定岌岌可危。这种问题发生後,绝不能单怪长辈贪婪或冲动,须知损人利己的骗子无所不在,他们专向脆弱和无警戒心的年长者下手。这些鼠辈故意曲解事实,说服长者让钱离手。他们会用具说服力的话语,尝试让长者疲惫,利用长者的恐惧、需要、不安全感,以及无助——而把戏还不断地越变越复杂。长者们因为心智退化而且变得没有防备心,是这许多骗人伎俩之所以有效,而且有恃无恐的原因。所以,当社区老人被这些问题缠身,不只家庭成员不可予以苛责,教会更不能作壁上观!本堂金环团契可挑起教育老人的重任,透过举办财务管理、投资讲座、提防罪犯等讨论会,藉此提高他们的理财意识和警戒心,对促进家庭和谐关系有助益。

除了为社区老人提供财务咨询外,本堂金环团契还可扮演更进一步的角色,就是协助老年人度过多姿多彩的生活,这也是家庭事工重要的一环。据我多年来在永平的观察,发现社区中老年人越来越重视休闲生活,尤以共唱卡拉OK和旅行最为普遍,这个情况跟过去迥然有别。如果把时光推移至50年代,永平的长者跟其他区域的长辈一样,大多数都经历过战乱和生活艰难的日子,而且经常记在心头。因此,除了生活的必需品外,其他的需要都是奢侈的,特别是没有表面价值的休闲生活。他们不能接受按着自己的喜好和需要,来寻找和获得一些休闲。然而,如今物换星移,大部分长者早已放下这种迂腐的思想包袱,他们乐于跟下一代把臂同游,或者在家里透过欢唱卡拉OK共享天伦,同时也为紧张的生活舒解压力。

在休闲生活受重视的前提下,本堂金环团契可以策划有益身心的休闲活动,对象是以社区老人为主。我曾在上文指出,该团契曾购置一套音响系统公开给长者共唱卡拉OK,可惜几年後便搁置下来。在这方面,我认为本堂的教会领袖当具属灵远见,为金环团契拨出一笔款项以提升音响系统与设备,并全力予以支持重开音乐室邀请社区长者参与,而不是交给金环团契独撑和惨淡经营,反而积极鼓励长者从事他们所兴趣的休闲活动,英国诗人萧伯纳(George Bernard Shaw)曾说过:“真正的休闲并不是说什么也不做,而是能够自由地做自己感兴趣的事情。” 如果本堂在这方面做得出色,不仅可为社区提供一个理想的歌唱场所,我想教会若组织旅行团以增进社区家庭的“和谐指数”,在上帝恩领下绝没有难成的事!

放眼未来,大马的华裔人口面临老化,加上华裔家庭生育率偏低,使老龄化趋势更形严峻。与全球趋势一样,大马华裔的生育率已从10年前2.9 个孩子,减少到2010年的 1.8个孩子,低于人口更替率。由于生育率下降,国内的幼儿园和托儿所已达饱和点,经营不佳者则逐一关闭,还包括教会的幼儿园和托儿所。当教会面临残酷现实时,我想危机中自有潜在的契机,就算幼儿园或托儿所经营不了,开设“托老所”可成本堂的事工策略。透过托老所的事工,本堂金环团契可以联系社区老人,和他们共享休闲、联谊和学习的团体生活。如此一来,本堂可在社区家庭扮演促进和谐的角色,因为托老所为长者提供一个生活的重心,他们不用带着备受威胁的眼光面对未来,不必害怕自己将来会变得无力或需要他人看护,并且无需担心没有人会照顾他们,当然也不用害怕会被家人送到老人院去。

叶高芳博士说得好,尽管21世纪E世代引发严重的家庭问题,它带给教会不仅是艰巨的挑战,同时也给我们极大的契机。有鉴於此,现代教会必须负起时代的使命,在瞬息万变的E世代扮演中流砥柱任务,唤醒沉睡的一代召他们回归上帝对家庭的原初旨意。我目前牧养的圣士提反堂,其中有信徒视家庭事工为陌生领域,不过只要教会牧者和领袖们一起配搭,支持金环团契步入社区推行各样深具意义的活动,以基督的大爱来服侍整个社区,透过关怀社区的家庭来贴近永平人脉搏,相信在不久的将来,上帝的福音和真理将透过潜移默化的方式,更新和转化我们所处的社区。再来,只要我乐意成为“使人和好”的器皿,社区的大小家庭就可藉着上帝的道兴旺和蒙恩,因为上帝绝不偏待人,祂爱世上所有的人和所有的家庭!


(2014年2月28日於马来西亚神学院完稿)


Tuesday, April 22, 2014

《合神心意家庭秘笈》讀後感想

怎样的一个家庭才能合上帝心意?我相信这是每位基督徒所关心的议题。香港李思聪博士著作《合神心意家庭秘笈》为读者提供指引,如何在廿一世纪的今天过一个合神心意的家庭生活。作者不仅学贯中西,文中还引用圣经以外资料作为立论,包括社会科学、心理辅导和临床心理学等,再加上圣经原则的阐释与应用,读者肯定获得实用性的帮助,在各自的家庭生活中贯彻所学习的一切。

李思聪把焦点放在大卫的生平,透过他的婚姻生活与亲子关系,向读者传递跟上帝建立关系的重要,也是著作中强调的要旨:婚姻和家庭是上帝所设立的,惟有与祂建立关系的人,才能按着祂的指示活出婚姻中正确的功能。在文中,李氏先探讨大卫与三位主要妻子,即米甲、亚比该和拔示巴之间的婚姻,以应用在今日夫妻关系的学习上。读者可从中反思,无论是正面或反面,皆为激励和警惕。

在大卫和三位妻子的关系中,除了和亚比该的婚姻堪称幸福之外,他和米甲、拔示巴的关系令人遗憾。大卫和米甲的婚姻以失败收场,李思聪将它归咎几个原因,首先在他们的关系中,似乎没有理想的沟通,也无法处理彼此的冲突。当他们心中积存的怨恨和不满无法化解,时机一到便爆发出来。不过,上述所提只是表面问题,作者也观察到,大卫与米甲婚姻的失败,主因还是他们灵命差异甚大。

由此可见,夫妻婚姻幸福与否取决于彼此间的关系,两者是否愿意让上帝介入,并在他们中间居首要地位。作者指出美满婚姻之路,他说由上帝的角度作开始,以上帝的心为心,总是夫妻成功相处之道的核心。也正因此,基督徒在择偶的过程中,考虑对方是否有足够灵命和情绪上的成熟,必是达致美满婚姻的关键所在。由于有些基督徒忽略这一点,造成他们在经营婚姻时面临危机,有者甚至步上大卫和米甲的后尘,非常可惜。

有鉴於此,李思聪在书中提醒读者,夫妻的灵命在婚姻中扮演要角,双方当竭力保持活泼的灵命,常在主里分享主的话、一起祷告、数算主恩、保持灵里的相通,以及健康的教会生活,此举对维持幸福和健康的婚姻肯定有帮助。作者也提醒夫妻对待婚姻必须认真,因为在人与人的关系中,上帝十分看重婚姻关系,当主耶稣在世时,祂的事工也包括家庭的探访,并祂在福音书的教导中,强调婚姻关系的重要和认真态度,更引用创世记和摩西五经原则来教导有关婚姻的议题。

大卫和米甲不能共温存,但他和拔士巴水乳交融。尽管如此,大卫和拔示巴这段婚姻却沾满血腥,他利用“借刀杀人”的手段,将枕边人从乌利亚手中夺过来,其卑鄙行径令人发指。作者观察到,大卫与拔示巴犯奸淫时,正值中年时期,他引述安德生(Lynn Anderson)的论述,正当事业稳定,也开始越来越有权力和多有优闲时,正是危机的时候。作者提醒今日夫妻,尤其是为人夫者在步入中年期,必须多加留意自己在心理、情绪、灵命、人际、婚姻及家庭关系上的转变和所会面对的试探和危机,以致能有所预备和提防。

与此同时,李思聪从大卫和拔士巴的事件中,提醒今日夫妻须对本身的婚姻,持着高度儆醒的状态。大卫之所以会失败,主要原因是他疏于灵性和生活闲懒,一下放松便失足成千古恨。为了防范於未然,作者劝勉今日夫妻,应当在生活上取得工作和休闲的平衡,追求个人的成熟和成长;保持在上帝面前支取能力,不要忽略恒常灵修的操练,因上帝是我们的最大的提醒和力量。

此外,李氏还从圣经的原则教导我们,基督徒的婚姻观是一夫一妻制度,就是因为上帝的心意是要我们尊重婚姻,以及婚姻中夫妻的独有关系。由此可见,夫妻之间的爱,是有其私有性、独特性、互属性和专一性,他们对任何第三者爱情的介入是有争竞性和扑灭性的。当夫妻有这样思维,彼此的婚姻和家庭才有根基,不致於一发不可收拾,最终酿成类似大卫拔士巴的不堪局面。

在论述大卫的婚姻之後,作者接着概述大卫的亲子关系,这是美满家庭不可或缺的一环。李思聪在书中提到大卫和儿子们的关系,即押沙龙、暗嫩、亚多尼雅和所罗门,前三位跟大卫的关系一团糟,只有所罗门给大卫带来安慰。李思聪指出,大卫在亲子关系中最可取的地方,就是他为儿子所罗门所预备的,在物资、治国和灵性上的帮助,和提醒他为上帝荣耀的缘故建造圣殿。

总的来说,大卫在家庭生活这个层面,不论是夫妻或亲子关系,令人感慨万千!为何如此?作者为此下结论:大卫家庭中发生很多家庭悲剧,明显是大卫犯罪後带来的苦果,包括强暴、乱伦、兄弟间仇杀、儿子叛变、兄弟争权等。从大卫的遭遇来看,我领悟上帝不仅是慈爱,祂也是公义的本体,绝不会纵容罪恶,把“有罪”当作“无罪”!这之所以,大卫家中所发生从多不幸事件,是他犯罪的行为所种下的祸根,以致上帝藉着先知拿单预告,刀剑必不离他的家。

纵使大卫一生波折不断,看似潦倒不堪,可是他却有一颗敬畏上帝之心,这是他最为可取之处。作者指出,大卫虽然不是完全人,且在灵性上曾经跌倒,但他从幼年开始,就是一个与上帝同心同行的人,上帝也在他离世後作出评定,形容他是一个诚实与正直的人,且以他为日后以色列王量度他们的标准。难能可贵的是,大卫在经历了属灵生命的高峰和低潮,充分明白遵行上帝旨意的重要,所以他也训示儿子,务必守神诫命,尽心爱神。


阅毕李思聪大作,让我体悟到“今古无完人”的真实性,除了耶稣基督之外,没人敢拍胸膛说他是完全人。当我窥探大卫可歌可泣的一生,他的经历可成为我一生事奉神、服侍人和家庭生活的借镜。倘若我遭遇到失败或挫折,可以效法大卫那种“不倒翁”和“屡败屡战”的大无畏精神——那里失败就在那里站起来!那里跌倒就在那里爬上来!如此一来,我必经历到上帝的恩典和怜悯,透过悔改和改进自己再次回到祂的路上,深信施恩予大卫的上帝,也必定施恩予我个人和家庭。

Saturday, March 15, 2014

《如何兼顧家庭與事奉》讀後感想

初读《如何兼顾家庭与事奉》这本书时,它给我的印象是一部“陈年老书”,该有二十年书龄吧!它如何满足廿一世纪牧者的牧会需求?老师怎会推荐我读这本书呢?那个时刻,我带着有色眼镜看待它,可是经过慢慢细嚼后,才发现它仿如一樽“陈年老酒”,散发出人生经验与智慧的“芳香”,读起来叫我爱不释手。

此书作者为马歇尔.雪莱(Marshal Shelley),他以国外的牧养背景跟读者畅谈牧养心得,尽管我当下的牧会环境跟他迥然有别,可是他在书中的论述和经验,跟我目前的处境类似,可成为我牧会的参照。作者探讨范围极广,涉及牧者个人局限、如何平衡教会与家庭生活、牧者为父的职责、家庭压力如何影响事奉、孩子叛逆时如何应对等,这一切可谓包罗万象,皆是马氏深入探讨的议题。

马歇尔在书中指出,千万不要把牧者的家庭生活想像成静思的退修会,其实它倒像一个快失去控制的旋风。这句话令我感同身受,当我牧会时日随着年龄增加,发现牧者的家庭的确处在风口浪尖上。作为一个家庭的掌舵人,本身必须打醒十二分精神,时时刻刻儆醒靠主恩典方能挺进,引领家人乘风破浪乃艰险之旅,想避开旋风的狂袭谈何容易?无论如何,这艘船肯定要航行,小心才驶得万年船!

牧者家庭生活并非一般家庭,经营它须格外谨慎,主要原因何在?仔细思量,马歇尔说得没错,不管是在那个岗位上,领袖总是特别引人注目,而别人对他们的要求比较高。也正因此,由于我的身份是主理牧师,自然是全教会的领导人,信徒对我有较高期待也顺理成章。尤有进者,牧者有异于一般领袖,是信徒眼中的精神领袖,当然在道德上不可有差错,包括我的家庭生活,更是人们注目的焦点。

然而,作者也在书中强调,牧者的家庭并非无缺点,但缺点不一定代表不健全,因为事奉主的家庭并不是以“完美”为目标,而是要“忠心”。马氏这一句话,足以激励在逆境中事奉的牧者,我想追求完美是牧者家庭的事奉心志,可是碍于人的局限与不足,凡事渴望十全十美简直是缘木求鱼。在我和家人的事奉过程中,往往遇到信徒不切实际的要求,而落入不知如何应对的窘境。我想马歇尔曾亲身体验过,他在书中提到:“牧师的家人还有另一项不可避免的事实,那就是面对别人的要求。这可能是件好事,但有时也会演变成一些难处。”

尽管信徒对牧者的家庭,偶尔心存“高乎常人”的期望,它并非一无是处。根据马氏观察,别人的期望能带给我们好处,能教我们重新调整自己做事的轻重缓急,使我们敏锐於自己的过犯,也能使我们不再墨守成规。作者这一番话,对牧者家庭来说,是一句激励和挑旺人心的金玉良言,尤其是那些历尽辛酸的牧者。可是,从一般角度来看,要牧者家庭达致这个境地非易事,除非牧者家庭作好灵性准备,对此际遇才能应付自如。我想马歇尔留意这一点,他劝导牧者在固定和非固定时间之内,致力于维持家庭的事奉原则,藉此养成对外事奉的习惯。当孩子明白事奉是根植於对基督的爱……,每件事都会加深家庭的属灵根基。

牧者透过基督化家庭活出信仰,加强本身家庭成员的事奉素质,对家庭和教会来说都是祝福。然而,从许多牧者的经验告诉我,子女在事奉上遭受的压力不比牧者轻。马歇尔感叹说,牧者孩子面对道德上的压力:做对了,别人觉得理所当然;做错了,别人格外注意。难怪在教会历史上,我看到不少牧者儿女反感教会而离家,导致牧者家庭陷入危机中,怎不叫人扼腕!表面上看来,上帝的教会受到空前挑战,到了无可搭救的地步!

当事情发生之后,有人归咎于牧者无能,呛他教导无方才落此下场,谁敢问牧者没管教子女?马氏在书中为牧者叫屈,他引述一位西雅图牧师的话:“孩子是上帝借贷给我们的,而不是属于我们的。我们尽力去养育他们,使他们敬畏主并爱主,但至终我们要把他们交给祂。他们如何对上帝回应并不代表我们的景况。我们要忠心教导,但却不能代表他们作决定。”

由此可见,牧者在事奉上所面对的压力,光是本身家庭已应付不暇,若处理不好的话,家人可能会闹家变或失和。面临这样的窘境时,马歇尔给牧者提出忠告,尽管家庭的紧张气氛构成压力,事奉却并非不可能。有时候,这份压力其实是来自本身错误的选择,而我们的责任就在於竭尽所能挽回已经犯下的错误。有时候,压力是来自别人的决定或环境使然,不在自己的控制之下。无论如何,有两个原则可以帮助我们藉着上帝的恩典,继续有效地事奉。这两项原则是:接受并承认家庭失和以及持守下去。显然的,当牧者坦然面对事实后,云开见日这一天终到来。

华人有句话说:“家家有本难念的经”,不仅世人面临家庭问题,牧者家庭自不例外!无可否认,家庭问题会阻碍牧者的事奉能力,然而许多教会领袖都同意,尽管家里的情况再低沉,事奉还是可以继续下去,每个家庭都得面对暴风雨。由此可知,家庭问题不是牧者事奉的绊脚石,反而是事奉上的试金石。关于这方面,马歇尔提及一名属灵伟人,他就是约翰卫斯理(John Wesley),虽然面对家庭不合的在困扰,世人并未因此论断过他的人品,反而因为他事奉的成果让后人记念。尽管家庭生活充满风风雨雨,卫斯理毫无疑问地对英国产生了深远的影响。


读完了这本书,我发觉本身的视野开拓了许多,原来教会和家庭可共存,事奉和家人可以兼顾,他们本来就是一体的两面。马歇尔在此著作中,涉腊的议题可谓多样化,可是我碍于时间和篇幅的限制,只能缩小范围抒发浅见。总的来说,此书帮助我看到自己的盲点,也察觉平时所忽略的优点,使我感到无比畅快。与此同时,它指引我在事业、家庭和事奉中,找到一个平衡点后,如何继续事奉下去。作者的旁征博引颇精彩,吸引我一路读下去,而书中提及许多属灵伟人,可成为我事奉中的楷模。诚然,教会中事奉虽然不尽如意,但是这位幽默的上帝,能够将不好的变成好的,将危机化为转机,将朽木化为好器皿……,让我在事奉的道路上,有所学习、领悟和掌握,因为万事互相效力,叫爱神的人得到益处!(罗828