当我在2005年神学毕业，同年11月1日即被派到马六甲基督堂（Christ Church Melaka）实习，担任会吏（Deacon）这个职份，在那里服侍一年多。及至2007年1月1日，由于永平圣士提反堂（St Stephen’s Church）发生内部矛盾，亟需调换牧者，在丹斯里林政大主教的委托之下，调来有“小福州”雅号的永平（Yong Peng），在这里出任主理牧师（Priest-in-charge）。坦白说，我对这项委任感到受宠若惊，在最短的时间内由“副牧”升正，此举在西马教区诚属罕见，除了感谢上帝的恩典之外，也要感谢林主教对我的信任，毅然做出这样的派师决定。
可以想像，我初到永平的心情相当沉重，听说它是一间有“历史包袱”的教会，自然不能掉以轻心。经过多方祷告後，我逐步为这间教会进行整顿的工作，引导信徒从冲突与纠纷的阴影中走出来。在服侍的第一年，我观察到不少会友的心灵受创伤，甚至有人萌生离开教会的念头，除了祷告将他们交托上帝之外，我感悟到“基督的爱”的重要，唯有它才能将士气溃散的教会整顿起来，激励信徒忘记背后而努力前面，诚如新约学者饶柏.孟恩思（Robert H.Mounce）指出，没有了爱，教会就不再是教会了。由始至终，我坚持这个信念，也是我牧会的神学立场。
我采取这样的理念，跟这间教会的创立背景吻合，信徒不会感到陌生。本堂创建於1932年初期，信徒曾历经大萧条和第二世界大战，教会可说在百般患难中缓步发展。及至1952年，英国差会（CMS）派来女宣教士—金真洁师姑（Miss
Griggs）襄理堂务。当她来到永平後，宣教的足迹遍布各角落，以基督的爱心服侍村民。由于金师姑曾在中国停驻一段时日，掌握了华族传统文化和方言，口操流利福州话跟村民交流和沟通。在殷勤的服侍下，她手中的两项事工取得成果，其一是设校教导英文，藉此提升村民的英语水平；其二是开办诊疗所为村民提供医疗服务。到了1961年，金氏服务届满返回英国，她的爱心遗留永平人心扉。
时至今日，只要提到金师姑对本堂所作出的贡献，就有信徒如数家珍的赞赏她的委身精神，如何将她的青春与热诚献给当年穷乡僻壤的永平，尤其是年长的一辈对金师姑感激不尽。如今时易境迁，在原产品涨价带动本地经济成长的环境下，身为小园主的大部分永平居民，已经摆脱了过去收入低微的简朴生活，进入一个高收入层次的富裕生活环境，呈现一幅欣欣向荣的景象。当经济发展蓬勃，永平人口逐年增长也是很自然的事，按照2010年大马人口普查报告，永平县总人口为5万3千223人，其中华裔占1万9千621人，华人占36.9%。从报告来看，永平是我国华裔占多数的城镇之一，而华文教会在这里可有一番作为。
从开埠到如今，总共有八间教会在这里为主作见证，而规模较大者便是长老会和本堂。在幅员不广的永平镇，能有八间教会服侍信徒和整个社区，诚属难得。尽管如此，大部分教会的信徒人数在100人以下，换句话说，基督徒人口在永平属少数群体，不超过1500人 ，占华裔人口仅7.6%而已。按此统计，本堂在本土宣教和社区关怀方面，仍然存有极大的发展空间，如何向九成未认识基督的居民传递爱的信息，成为本堂教牧、执事和全体信徒的挑战！我们不仅要谋划最佳宣教策略，将福音的种子撒在永平人的心田，同时还得面对日益壮大的神庙组织和宗教团体，从过去的少数增加到如今超逾四十间，发展速度可谓惊人。最显眼的是，两年前建竣的德教会紫安阁，巍峨壮观的道场矗立在十亩的土地，透过社区活动和提供免费中医服务，藉此贴近永平人脉搏并发挥其影响力。
以社会的角度来看，庙宇和宗教团体到处林立，只要它们宣扬正信的教义，不误导村民迷信“怪力乱神”的谬论，永平居民都可以接受。与此同时，它也析射出永平人心灵的空虚，尽管浸淫在原产品好价的风光日子里，手头现金比过去要宽裕许多，於是村内的房子越盖越豪华，轿车越买越新款……；曾经有人如此形容，只要你在永平街上向人扔石，就会击中一位百万富翁！然而，这一切令人称羡的浮华景象，掩饰不了村民心灵的苍白和空虚，各种各样的社会问题在村里浮现，叫有识之士感到担心！原本的纯朴风貌不再，既有的传统家庭价值观受到冲击，物质主义和生活享受成为追捧的目标，亲情和爱心不再是建立美满家庭的基础，接着家庭问题、青少年问题、婚姻问题、老人问题、社会问题等便因应而生。
村里有许多青少年，由于得不到父母的关爱，到外误交损友染毒瘾，断送自己美好前程。较早前，有一位郑姓少年（17岁）由于得不到父母关心，疑辍学后跟其他少年服食摇头丸，深夜结伴回家途中车撞电线杆丧命，令人扼腕叹息。此宗不幸事故，只是永平家庭问题的冰山一角，也足以敲响家庭价值观崩溃的警钟。有鉴於此，永平德教会在今年9月7日承办一项唤醒爱心的活动，由马来西亚华光功德会主催，阿水影音公司制作的“爱在一起”歌舞剧慈善巡回义演。主办当局强调，当晩义演的宗旨是让爱传遍每一个角落，让人间充满温馨，并为弱势团体筹募慈善基金。当晩“爱在一起”慈善义演成功举行，超过一千人出席这场娱乐性十足且慈善意义的精彩歌舞表演，为20个受惠团体筹得了
3万
9千令吉的义款。
上述活动带给我深入的省思。一般上，华人宗教团体举办的活动跟传统节日，或者与神祗庆典有关，很少跟“爱心”扯上关系。此次永平德教会“爱在一起”义演获村民热烈响应，一方面让我看到整个永平社区心灵上的需要，另一方面，我也为教会在服侍社区的筹划力有未逮，心里感到焦急和愧疚。为了提升教会信徒的意识与使命感，我在较早前的主日信息作出呼吁，提醒教会领袖和信徒从“舒适区”走出来，步入社区发挥光和盐的功用。否则，我们的爱心工作，将被其他团体取而代之，教会原本走在爱心的前线，不希望有朝一日被远远的抛在后头；如此一来，耶稣基督的警惕名言：“在前的要在後，在後的要在前”，可能要应验在教会的身上，情何以堪？这是教会信徒不想看到的局面。
审视了圣士提反堂面临的处境和时代挑战後，作为牧者的我必须在上帝面前寻求祂指引，好让我在领导教会往前时是行在真理的光中，那么基督的爱就能从上到下的临到教会，再由教会的全体信徒散发到永平社区的各个角落。当如何落实呢？首先，我本身必须立下一个好模范，用基督的爱心来牧养教会的全体信徒，不管他们来自何等背景、经济条件、教育程度、性别年龄等，都是我“珍爱”的对象。在信徒当中，我要建立一个“亲民”的形象，无论是谁都可以直接跟交流和沟通，因为我是一位牧羊人，必须认识每只羊和熟悉他们的名字，并且要按照羊群的各别需要，用大牧者（即耶稣基督）的爱心去服侍他们。我深知这是一项艰巨的任务，不过华理克（Rick Warren）牧师的一句话勉励了我，他说：“恒久持续以爱来领导乃是真正的成功。服事是一场马拉松赛跑，不在乎怎么开始，乃在乎怎么结束。圣经上说：“爱永不失败”（林前13：8英文直译），若你的服事是出于爱便永远不算失败。
信徒在教会生活中感受到基督大爱之後，我透过讲台信息与团契活动的宣讲和教导，灌输他们何谓爱的真谛：爱绝不是单行道（One-way Street），它是一条往返的双向大道（Two-way Street），有来也有去。因此，信徒不能只是来到上帝期待“被爱”而已，更应该在经历和饱尝了基督大爱这之後，心被恩感来到教会以爱回应上帝，将自己的时间、才干、恩赐、金钱和生命等，献给为我们舍命的恩主。除了尽心、尽性、尽力爱上帝之外，信徒也当学习爱人如已和彼此相爱，因为这是基督爱的诫命（Commandment of Love）。本堂信徒多是亲戚关系，当中有人不来崇拜只因家族纠纷，内情可说错综复杂，牧者面临“清官难理家事”的窘境。尽管如此，我仍站稳立场不分彼此探望和劝慰各个家庭，在调解信徒间关系冲突的事上尽力而为，教会不会因为有闹僵的家庭关系而四分五裂。
与此同时，我在主日信息强调，一个人对上帝的爱如果冷却，必然的结果是失去信徒群体内部的和谐关系。耶稣清楚说明这一点：“你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了”（约13：35）。有鉴於此，我把教会今年的主题定为“基督里彼此服侍”（Serve One Another in Christ），它跟往年“步入社区”向外式的主题截然不同。我如此决定基于信徒的凝聚力需要巩固，当教会可以展现爱神爱人的实质後，再到回永平社区推行宣教与社关的工作，才能取得事半功倍的成果。有人问我为何教会突然间变成“对内”而不是“对外”呢？我向他们澄清向外服侍的政策保持不变，在同一个时候信徒不能忽略内部的和谐关系，正所谓华人常说的“家和万事兴”，当上帝的家庭成员相亲相爱时，向外落实各样的宣教与社关工作时，不仅事工进展顺畅无阻，受服侍者会感受到基督的爱，它不再是一种口号，而是从信徒的生活见证中亲身体验。
职是之故，当我在灌输“基督里彼此服待”的同时，绝没有忽略向外差传与宣教的工作，因为它是基督升天前为门徒颁布的大使命，也是教会存留在世上的目的，本堂会友在理念上有一定的认知。我赞同华理克的观点，他说若要衡量一个教会是否健康，是否发挥力量，不是靠座位的力量，乃是靠差传的能量。教会是差传事业，在评估一个教会是否健康时，我们必须问一个问题：“这个教会为大使命动员多少人？” 也正因此，本堂在推动事工时总是把差传和宣教列为前题，惟有如此教会才能健康的持续发展，在永平社区发挥光与盐的功效。多年来，本堂在推动各样事工均取得些许成就，在社区方面也赢取不错的口啤，它对本堂会友在质与量的成长有一定的贡献。在这里，我列举三样事工进行简略的概述，藉此回顾过去上帝如何恩领祂的教会，同时也检视本身所采用的神学立场带来怎样的成果。这三样事工是本堂的青少事工、儿童事工和乐龄事工。
圣士提反堂的青少团契是华文教会活跃的群体之一，近十年来保持约50位青年参加活动的记录，以永平小镇来说非常难得。虽然本堂的青年流动率颇高，有者为了学业和事业离乡到新加坡发展，然而每逢周末回来的青年大有人在。当中有不少积极参与事奉，从带领青少聚会到赞美敬拜等岗位，都有他们的踪影。为了提升青少年的灵命素质，俾能更好的步入社区带领年轻一代归主，五年前我向执事部举荐一位青年传道，专司培训和栽培本堂的青少年，执事同意聘请传道协助我教导教会下一代，也为本堂培育具属灵素质的接班人，这也证明教会领袖深知“教会是生命的有机体，有上帝的生命，由重生得救的基督徒所组成，具有属灵生命的物质。”三年前，配合西马教区的转型策略，我引进韩国爱的教会（SaRang
Community Church）《门徒训练》课程计划，前後有逾二十位青少报名参与课程训练，他们在事奉心态上大有进步，委身基督的心志也比过往更加坚定。
在门徒训练课程中，青少年被教导何谓门徒的真谛，当基督呼召门徒的那一刻，乃是一生以爱跟随基督。关于这方面，神学家艾利克森描述极为生动，他说当一个人接受基督为主後，门徒就服在祂的统管之下，也有义务行祂所要求的一切事。因祂说：“你们若爱我，就必遵守我的命令”（约14：15）；“有了我的命令又遵守的，这人就是爱我的”（21节）；和“你们若遵守我所吩咐的，就是我的朋友了”（约15：14）。若门徒真的爱主，他们会顺从祂的呼召去传福音，这对他们来说是没有选择的馀地。有了这样的思维，青少年深知自己的身份和使命，有了基督的爱还不够，还要以爱来回应祂事奉，并用一生来传扬祂的大爱。
当本堂青少年灵命素质获提升之後，他们对外宣教的使命感自然加强，永平社区的青年透过他们的生活见证，被吸引来参加青少团契。三年前，在新山传爱辅导中心的邀约下，本堂派出八位同工到拿督锡国民型中学（SMK
Dato Seth）推动中学生辅导事工，当中就有本堂几位青年人参与，他们的服侍成功吸引该校青少年出席团契活动，为本堂的青少年注入一剂强心针。表面上看来，中学生辅导事工进展似乎缓慢，而且同工们所付出的心血暂不能跟工作果效成正比，但是上帝赐下机会俾使基督的爱可以在学校被宣导开来，它成为一个转化和服侍本区域青年人的平台；这正符合西马教区和本堂所贯彻的宣教宗旨，我们深信当上帝的时间到了，凡流泪撒种的必欢呼收割！
青少事工需要长时间来苦心经营，本堂的主日学也不例外，它是一个“只问耕耘不问收获”的禾场，不仅投入本堂可使用的人力资源，也动用了不赀的活动经费。比起其他的团体，主日学是本堂历史最悠久的部门，历届老师凭基督的爱向下一代灌输《圣经》的信仰内容，藉此栽培了许多人才包括在国内外服侍的牧师传道，其贡献不容小觑！由于历久悠久，其架构与运作也日趋完善，每年举行的大型活动如儿童营、圣诞晚会等，均获社区人士的热烈响应，成为本区其他教会甚至是其他宗教团体的学习对像。然而，当主日学事工步入廿一世纪时，整个情势起了巨大的变更，现今儿童比过去年代更为机灵和慧黠，这一切都拜资讯发达与先进电脑科技所赐，主日学老师想有效教导下一代得加强本身灵命。有鉴於此，当我来本堂上任不久後，把主日学上课时间由主日改为星期六，目的是让教师们腾出时间参加主日崇拜，藉此强化灵命後才能继续扮演教导孩童的角色。
除此之外，我还规定主日学教师每年出席各项训练会，一方面藉此提升老师们的素质，另一方面透过集体分享、互动和交流，让他们从其他学员身上有所学习，进而保持他们对主那颗起初的爱心，不会因为服侍时遭阻挠而变成冷淡。在教会执事这方面，我有义务向他们灌输“耶稣爱小孩”的基本概念，而爱的“付出”涵盖了多个层面，自然包括了经济资源的“支出”。如果我无法说服领袖群，主日学的进度可想而知。针对这一点，华理克的忠告对本堂可谓贴切，他说在一个财力导向的教会，讨论最热烈的议题就是预算案了。他指出一个健康的教会，良好的财务管理及正常的金钱流动是必要的，因此财务不应该成为控制教会的基本因素。更重要的议题应该是上帝要这个教会做什么？教会不是为营利而存在！华理克留意到，很多教会在早期都是由信心推动的教会，後来就变成财力推动的教会了。
曾经有一段日子，本堂某些执事在商讨儿童事工这类计划时，常在财务预算这个环节争到面红耳赤，我对这种情况颇感不安。确然，本堂在财务上蒙上帝祝福，拥有逾三十万元储备金充作发展用途，可是在推动宣教与社关工作时，予人一种“以利息做事”的滑稽印象，这不是健康教会的特征。这反映了某些领袖重视玛门过於耶稣，爱基督只是挂在嘴角边的口号，从他们身上闻不到基督的馨香之气。若干年前，当绝大部分执事部议决推动《儿童康体营》（KidsGames）时，好不容易取得共识为社区儿童办有意义的活动，这项事工虽然在步步为营的境况下进行，在上帝恩领之下已经办了三届，两年一次的营会吸引了超过六百位小学生参与，每次出席开幕礼的州议员和地方领袖均赞不绝口，成为本区的嘉年华会之一。由此观之，当教会领袖的心态更新後，继之他们爱主的心相应增长，就能成为整个社区的祝福管道，永平人才能感受何谓基督的大爱，上帝真理的福音才能藉此传开。
简述了本堂青少和儿童事工後，乐龄事工是本文要提的教会事工，它是本堂最具潜质且最能影响社区的群体。值得一提的是，圣士提反堂乐龄团契是教区活躍的团体之一，从创办到今天已经超过十年的历史，诚属难得。基于马来西亚的未来人口趋向老龄化，肯定影响教会和永平社区的人口结构，现在就要做好准备。尽管本堂乐龄团契活动频频，从查经班、讲座会、分享会到户外活动等，但是他们更该被鼓励把心胸放宽，把目光放得更远聚焦在本区尚未信主的年长者，透过各样活动将他们吸引来乐龄团契，当中有许多是面对生活问题的孤寂老人，十分需要基督的爱来滋润心田，我会鼓励领袖们主动协助乐龄团契玉成此事。最近，有执事提出本堂未来的发展计划，在教会的半亩土地兴建一座三层的社区活动中心，底层将腾出空间充作年长者活动中心，此项构思很值得鼓励和落实，希望有朝一日社区的老人可齐集一堂，从教会的服侍领悟到基督的爱何其长阔高深，如此一来上帝的国度可临到永平，祂的旨意行在永平如同行在天上了！
（2014年1月5日写於马来西亚神学院）
