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| 《上帝宣教之民》封面 |
当我读完范荣真《上帝宣教之民》这本著作，它帮助我对教会宣教观有深一层的认知与理解，不仅激发我在理性层面的思考，也为我提供落实宣教的应用策略，可谓理论和实践两者兼顾，反映出作者的用心和认真态度。虽然我首次翻阅此书，从字里行间可感受到范氏热血沸腾，在书中为读者厘清何谓教会的入世使命，引述圣经中所记载的宣教原则，为现今教会提出一个可行的宣教策略。
作者著述此书时，手头资料异常丰富，以《圣经》原则和例证为主，历代教会史和传统为副，站在“检讨过去，瞻望未来”的岗位上，为地方教会勾勒远大的宣教愿景。范氏的思维既深且广，甚至还说一句令我诧异的话，他扬言“语意学”的研究，在丰富人们对教会本质的理解，其贡献微乎其微。众所周知，语意学在神学研究扮演要角，为神学词语作出鉴定。然而，从范氏的研究经验中，告诉我们语意学在某种情况下，的确有不足之嫌，尤其是定义“教会本质”此词汇。
我个人认为，范氏对其著作的研究进路，并不是我可以采取的，除非我像他做足准备工夫。范氏对圣经原则持坚定立场，是宣教学者必须抓牢的基准，如此才能建构出合乎主道的论据。此外，范氏非在学术象牙塔内做学问，他既有丰富的二十年神学工作，更有置身墨西哥宣教的实战经验，此书非纸上谈兵或天马行空之作，的确是方法论与实践的结晶。葛拉瑟院长评论说，它需仔细阅读，审慎推敲研究，切勿因传统束缚、既定的兴趣、过份谨慎或惰性，而无法掌握宏大主题。
此书不算厚，可是作者功力深厚，论点步步进逼，令读者无法招架。针对教会的本质，范氏见解让我眼前一亮，如今仍在琢磨这句话。根据他的见解，教会本质经常不断地变化、改进、革新和成长，没有任何两天是一样。在我刻板观念中，教会本质和主的道一样，从前一样，现在一样，以后也一样，永不改变！怎能说它变化无止境？别说平信徒难以接受，连我服侍多年的牧者，要消化此话也颇感困难。然而，当我冷静下来作深层思考后，发现作者直指属世教会的本质，非指未来荣耀的天上教会，这两者无论在形体和本质上，根本不能相提并论。
有了这个基本概念，我就明白范氏所说教会本质的有机性，由于教会是一个有机的群体（Organic Body），它好像人体中的细胞一样，每分每秒都在新陈代谢，没有一分钟是一样的，这个说法毫无夸张。问题是，教会本质的变化向着何方？这才是我关心的前提。作者书中厘清，当教会成长时，它是朝向基督前进，惟有祂是万有之君王，也是教会之元首。确然，教会跟世上任何组织不同，它拥有属天的目标和终点，总有一天会脱胎换骨，转化成基督那完美无瑕的样式。
放眼今日教会，在世状况欠奉，大家心照不宣。范氏不讳言，教会非肉眼所见样子，它圣洁但也犯罪，合一但也分裂，普世但也独特……，这一切足让我灰心丧志，垂头丧气，不明白教会为何如此？事实上，圣经早有明言：上帝乐意使用软弱者，为祂成就伟大计划，叫地上有智慧、有权势者见羞愧，彰显出祂的恩典与主权！当然，教会信徒绝不能耽溺于祂恩典中，忽视自己当尽的本分和使命，反而更要战战竞竞跟上帝搭配，经历灵命上的更新与转化，让教会本质可以早日趋向完全。如此一来，我们才可以完成基督大使命，促成上帝的国度降临世上。
有关教会本质系于宣教，范氏论点掷地有声，引发基督教圈子省思；而他对教会服事社区的洞见，令人有语惊四座之叹。他在书中指出，教会藉由它在地上的事工找到自己的本质。这句话含鞭策意味，一般信徒读了会反弹。除了耶稣基督，还有谁可赋予教会当有本质？难道地上事工可定夺教会本质？乍读之下，我还以为作者本末倒置，正如英谚有云：“把马车误置马前”，令人啼笑皆非。当我作深层思考後，发觉基督用“非以役人，乃役于人”原则（可10：45）服侍人群，突显服事社区的赤诚之心，教会若不效法基督服事社区，有一天它不仅找不到本质，甚至还会从社区遗失本质；眼下欧洲和英国有些教会关闭，即是最佳佐证。
最後，我想在此评论范氏某些见解，虽说他不属于任何派别，论述丰富而平衡，惟他提出“一些人会成为先知”这个观点，我对此有所保留。他引述以弗所书第四章，形容先知是建立教会其中一个职份，有关先知的职事全本书只出现一次。按我个人立场，先知职份在当今教会不复存在，因为圣经的启示已经完成。不过，我同意先知性的信息传讲，当传道人站在教会讲台证道时，扮演着历代先知的角色，用上帝的道训诫祂的百姓。作者虽没有清楚交待，他正好扮演先知的重要角色，呼吁上帝的子民回到讨神喜悦的道路，在这世代依靠圣灵大能为主发光，参与教会的宣教和关怀事工，并在周遭的文化环境中活出信仰来。
