初读《如何兼顾家庭与事奉》这本书时，它给我的印象是一部“陈年老书”，该有二十年书龄吧！它如何满足廿一世纪牧者的牧会需求？老师怎会推荐我读这本书呢？那个时刻，我带着有色眼镜看待它，可是经过慢慢细嚼后，才发现它仿如一樽“陈年老酒”，散发出人生经验与智慧的“芳香”，读起来叫我爱不释手。
此书作者为马歇尔.雪莱（Marshal
Shelley），他以国外的牧养背景跟读者畅谈牧养心得，尽管我当下的牧会环境跟他迥然有别，可是他在书中的论述和经验，跟我目前的处境类似，可成为我牧会的参照。作者探讨范围极广，涉及牧者个人局限、如何平衡教会与家庭生活、牧者为父的职责、家庭压力如何影响事奉、孩子叛逆时如何应对等，这一切可谓包罗万象，皆是马氏深入探讨的议题。
马歇尔在书中指出，千万不要把牧者的家庭生活想像成静思的退修会，其实它倒像一个快失去控制的旋风。这句话令我感同身受，当我牧会时日随着年龄增加，发现牧者的家庭的确处在风口浪尖上。作为一个家庭的掌舵人，本身必须打醒十二分精神，时时刻刻儆醒靠主恩典方能挺进，引领家人乘风破浪乃艰险之旅，想避开旋风的狂袭谈何容易？无论如何，这艘船肯定要航行，小心才驶得万年船！
牧者家庭生活并非一般家庭，经营它须格外谨慎，主要原因何在？仔细思量，马歇尔说得没错，不管是在那个岗位上，领袖总是特别引人注目，而别人对他们的要求比较高。也正因此，由于我的身份是主理牧师，自然是全教会的领导人，信徒对我有较高期待也顺理成章。尤有进者，牧者有异于一般领袖，是信徒眼中的精神领袖，当然在道德上不可有差错，包括我的家庭生活，更是人们注目的焦点。
然而，作者也在书中强调，牧者的家庭并非无缺点，但缺点不一定代表不健全，因为事奉主的家庭并不是以“完美”为目标，而是要“忠心”。马氏这一句话，足以激励在逆境中事奉的牧者，我想追求完美是牧者家庭的事奉心志，可是碍于人的局限与不足，凡事渴望十全十美简直是缘木求鱼。在我和家人的事奉过程中，往往遇到信徒不切实际的要求，而落入不知如何应对的窘境。我想马歇尔曾亲身体验过，他在书中提到：“牧师的家人还有另一项不可避免的事实，那就是面对别人的要求。这可能是件好事，但有时也会演变成一些难处。”
尽管信徒对牧者的家庭，偶尔心存“高乎常人”的期望，它并非一无是处。根据马氏观察，别人的期望能带给我们好处，能教我们重新调整自己做事的轻重缓急，使我们敏锐於自己的过犯，也能使我们不再墨守成规。作者这一番话，对牧者家庭来说，是一句激励和挑旺人心的金玉良言，尤其是那些历尽辛酸的牧者。可是，从一般角度来看，要牧者家庭达致这个境地非易事，除非牧者家庭作好灵性准备，对此际遇才能应付自如。我想马歇尔留意这一点，他劝导牧者在固定和非固定时间之内，致力于维持家庭的事奉原则，藉此养成对外事奉的习惯。当孩子明白事奉是根植於对基督的爱……，每件事都会加深家庭的属灵根基。
牧者透过基督化家庭活出信仰，加强本身家庭成员的事奉素质，对家庭和教会来说都是祝福。然而，从许多牧者的经验告诉我，子女在事奉上遭受的压力不比牧者轻。马歇尔感叹说，牧者孩子面对道德上的压力：做对了，别人觉得理所当然；做错了，别人格外注意。难怪在教会历史上，我看到不少牧者儿女反感教会而离家，导致牧者家庭陷入危机中，怎不叫人扼腕！表面上看来，上帝的教会受到空前挑战，到了无可搭救的地步！
当事情发生之后，有人归咎于牧者无能，呛他教导无方才落此下场，谁敢问牧者没管教子女？马氏在书中为牧者叫屈，他引述一位西雅图牧师的话：“孩子是上帝借贷给我们的，而不是属于我们的。我们尽力去养育他们，使他们敬畏主并爱主，但至终我们要把他们交给祂。他们如何对上帝回应并不代表我们的景况。我们要忠心教导，但却不能代表他们作决定。”
由此可见，牧者在事奉上所面对的压力，光是本身家庭已应付不暇，若处理不好的话，家人可能会闹家变或失和。面临这样的窘境时，马歇尔给牧者提出忠告，尽管家庭的紧张气氛构成压力，事奉却并非不可能。有时候，这份压力其实是来自本身错误的选择，而我们的责任就在於竭尽所能挽回已经犯下的错误。有时候，压力是来自别人的决定或环境使然，不在自己的控制之下。无论如何，有两个原则可以帮助我们藉着上帝的恩典，继续有效地事奉。这两项原则是：接受并承认家庭失和以及持守下去。显然的，当牧者坦然面对事实后，云开见日这一天终到来。
华人有句话说：“家家有本难念的经”，不仅世人面临家庭问题，牧者家庭自不例外！无可否认，家庭问题会阻碍牧者的事奉能力，然而许多教会领袖都同意，尽管家里的情况再低沉，事奉还是可以继续下去，每个家庭都得面对暴风雨。由此可知，家庭问题不是牧者事奉的绊脚石，反而是事奉上的试金石。关于这方面，马歇尔提及一名属灵伟人，他就是约翰卫斯理（John Wesley），虽然面对家庭不合的在困扰，世人并未因此论断过他的人品，反而因为他事奉的成果让后人记念。尽管家庭生活充满风风雨雨，卫斯理毫无疑问地对英国产生了深远的影响。
读完了这本书，我发觉本身的视野开拓了许多，原来教会和家庭可共存，事奉和家人可以兼顾，他们本来就是一体的两面。马歇尔在此著作中，涉腊的议题可谓多样化，可是我碍于时间和篇幅的限制，只能缩小范围抒发浅见。总的来说，此书帮助我看到自己的盲点，也察觉平时所忽略的优点，使我感到无比畅快。与此同时，它指引我在事业、家庭和事奉中，找到一个平衡点后，如何继续事奉下去。作者的旁征博引颇精彩，吸引我一路读下去，而书中提及许多属灵伟人，可成为我事奉中的楷模。诚然，教会中事奉虽然不尽如意，但是这位幽默的上帝，能够将不好的变成好的，将危机化为转机，将朽木化为好器皿……，让我在事奉的道路上，有所学习、领悟和掌握，因为万事互相效力，叫爱神的人得到益处！（罗8：28）
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