我牧养的教会是永平圣士提反堂（St
Stephen’s Church Yong Peng），它坐落在西马的柔佛州中部，离新加坡约100公里，是一个深具发展潜能的城镇。2006年12月杪我到这里，感受到浓烈的乡土人情味，虽然周遭与境内发展迅速，大兴土木，可是永平仍然保持纯朴的民风，难能可贵。镇内多半是福州人，公众场合可听到长者以福州话交谈，年轻一代似乎无法说流利的方言，一般上他们都用华语来沟通，长辈们也乐以用华语来回应，绝不影响家庭的融洽关系和日常生活。
永平小镇的经济来源靠农产品，即橡胶、油棕、榴梿等其他农作物，所以工作机会有限。也正因此，年轻人读完中学后就到大城市发展，深造的深造，就业的就业，其中有半数在新加坡就职，他们赚取外汇然后在永平置业，少数事业有成者索性在新加坡定居下来。尽管离乡背井，我观察到不少外地工作的游子，每逢周末回来跟家人共聚天伧，那些未能经常回来的也会在佳节如农历新年、清明节、中秋节等日子回乡，反映出大部分镇民有深厚的家庭观念。
圣士提反堂就在这样的大环境下，为本身的信徒提供一个聚会与敬拜的场所，同时也不忘步入社区满足居民身、心、灵的需要，信徒受鼓励从上帝的家庭走出来，去服侍社区的大小家庭。本堂创建於1932年，英国差会（CMC）在50年代差派金真洁女宣教士，她设校教导英文提升村内外语水平，因此本堂最早活跃的团契是青少团契，团员的聚会和活动皆以英语进行。这个团契发挥凝聚力，从家庭聚会到教会的事奉，栽培了不少人才，包括律师、会计师、工程师等在各领域服务。
当英国政府于1957年移交政权后，我国的教育制度由英语改为国语，这项改变也影响了本堂的团契架构。随着这个演变，以英语为主的青少团契逐步采用华语，及至70年代，其他以华语的团契陆续成立，他们是妇女组（后来改称姐妹会）和主日学等，肩负服侍本堂信徒和永平社区的使命。到了后期，即2000年6月间，本堂金环团契成立了，首届主席是林仁钦弟兄，他是一位退休校长，由于对长者有一股热诚和服侍心志，毅然挑起领导整个团契的重任，他担任此职共10年。
林仁钦校长领导金环团契活期间，吸引约30位教会长者出席每月一次的活动，他们参加查经班、健康讲座和歌唱节目等。除了查经班交由牧师主持外，其他活动项目皆由委员们筹划和推动，成为西马教区（Diocese
of West Malaysia）最活跃的金环团契之一。该团契偶尔也举办一些服侍社区的活动，如举办医药讲座、法律讲座和歌唱比赛等，邀请居民前来参加藉此促进教会与社区的联系。此外，该团契还购置了一套音响系统，开放给教会和社区长者共唱卡拉OK，然而碍于宣传不足与欠缺有系统规划，卡拉OK活动在运作数年后便划上句点，殊为可惜！
在诸多团契中，我察觉金环团契最具发展潜能，此说有数据为凭。根据2010年马来西亚人口普查显示，我国高龄人士已经达到220万人，占全国2千830万人口的7.7%,
按此趋势来算，2020年人口将达3千500万人，其中有340万或约10%是乐龄群体。在6年之後，大马变成“老人国”已是铁一般事实，教会当采取何等策略应付此趋势，值得本堂金环团契深入探讨。可以预见，永平不久将出现高龄化情况，而教会信徒的年龄也呈现变化，长者人数将超越现有的30%架构。
以当下情势分析，我国家庭结构已出现微妙变化，不需再等6年。目前，有些大家庭组织分成小家庭，家庭成员剩下夫妇两人，现代孩子由于外国留学或工作，大部分不在父母身边，出现老人必须自己照顾自己的现象。虽然此现象在永平不明显，并不表示以後它不会发生，因为有官方资料指出，大马的“家庭和谐指数”仅属中等水平，它距理想阶段尚有一段路。国内家庭和谐指数欠奉，其原因何在？针对这一点，大马国家人口及家庭发展局指出，家庭失和有两个导因，即大部分家庭储蓄不足，以及家债负担沉重。无论什么原因，家里老人将首当其冲，成为家庭失和的受害者，这也包括永平的长者在内。
由此可见，我国的家庭结构受冲击已无可逆转，届时人们需要应用本身智慧或情商来应付和解决。现代人要应付家庭结构的变化，或许在策略上和能力方面，还应付裕如。然而，时人若欲应付21世纪家庭价值观的变质，它将成为人们最棘手的问题！随着网络科技的兴盛，现代人的生活步伐并没有因此松弛下来，反而比以往更加紧绷和忙碌，人与人之间的关系更为冷漠，它对家庭价值观构成威胁。叶高芳博士表示，现代人不但有需要、问题和伤痛，更是生了病，而且病得很严重。在诸多“文明病”中，E世代最急剧恶化的一环就是面临瓦解的家庭危机。
面对家庭结构与价值观遽变的双重打击下，以华人为主的圣士提反堂有何良策来应对？我始终认为，在大马人口老龄化的大环境下，本堂的金环团契可以被上帝引领和使用，成为永平社区的一个祝福管道。首先，作为牧者的我必须从教导方面着手，灌输团契成员教会和团契存在的意义和使命，就是敬畏上帝和爱人如己，这是上帝给信徒的诫命。作为一位长者，他们不仅在教会和团契里参与事奉活动，更应该化被动为主动，从教会和本身家庭的圈子走出来，投入永平社区的大家庭，发挥光与盐的作用！透过这样的举动，永平人可从长者的身上体悟到：上帝的心意是要我们去维护家庭的完整，去见证上帝的爱和恩典。
有了这个大方向，本堂长者可以在家庭事工扮演重要角色，从个人范围延伸到社区各个家庭。也正因此，我有义务向他们传授正确的人生观，当他们的生命被启发和建立起来後，可挺身步入社区去服侍面临危机的社区家庭。这些年来，当我跟长者一起互动时，发现他们心存某些消极观念，譬如老大不中用、体力不如年轻人、事奉力不从心等，成为他们事奉与服侍的困扰。事实上，长者是教会和社区的宝贵资产（Valuable
Assets），不当自暴自弃或自怜自爱的虚度晚年。在家庭价值观遭受侵蚀的E世代，长者更可以站稳大家长的岗位，成为下一代良好传统与价值观的守护者，诚如德国神学家古伦神父（Anselm
Grun）指出，在许多的民族当中，老年人都是“奥秘与法则”的守护者，他们影响着整个民族的文化。
众所周知，亲情淡薄是E世代特征之一，固然对华人家庭价值观构成威胁，但也为长者提供力挽狂澜的契机。去年有报导指出，重视传统孝道的大马华人社会，将父母当包袱遗弃的案例也时有所闻，尤其是在城市地区。根据大马福利部官员统计，我国老人被遗弃在安老院和几率极高，而政府医院甚至成为不孝子女遗弃年老多病父母的地方，每年至少有500名老人遭遗弃，这些老人最终都会被送入老人院，这种败坏社会风气的弃养行为，必须受到谴责与惩罚。我个人认为，当华人的孝道观念每况愈下时，年长者绝不能隔岸观火让家庭伦理滑下坡，反而要站稳岗位发挥举足轻重的影响力，主动跟下一代进行良好的沟通与互动，和子女携手共创美好和幸福的家庭，如此便能缔造双赢的局面，也证明了老人是宝不是草！
置身瞬息万变的E世代，本堂年长者必须具备捍卫家庭伦理的使命感，因为孝道也是《圣经》的教导原则之一，当年长辈在家里教导下一代遵守上帝诫命时，既可看守整个家庭免于分崩离析，又可得到子女们的尊重与欢心，何乐而不为？职是之故，本堂长者不必自贬“老大不中用”，反而更要珍惜生命“活到老，学到老”，让晚年生活“自我增值”和“自我提升”，被上帝使用成为家庭和社区的祝福！有关这方面，天主教神学家拉勒（Karl
Rahner）一席话可勉励长辈们，他说老年人有重要的任务，就是成为世代间的桥梁，连结年轻人和年老者的沟通关系。这之所以，老人不应该脱离社会，而是应该处于社会当中，并传递他们的丰富经验。
本堂长辈不仅享有以上优势，最重要和最可贵的地方，就是在他们的生活中，有上帝常在身旁，作他们随时的帮助！这是上帝给祂儿女的特权，只要有人寻求和信靠祂，就可享如此福分！从20世纪末起，医生正式着手研究宗教和灵性对圆满的健康和老化的影响。如今，在这个主题已有超过一千二百篇医学研究发表后，宗教信仰、宗教生活与各式各样的健康状态有关，已普遍得到承认。由此可知，信仰对年老者来说，不只是精神寄托那么简单，它更是关乎个人的身心灵健康。为了长者的益处，我会透过系统化课程指引年长群体，告知他们基督教信仰群体的本质，就是一个以无条件的爱作为基础的信仰群体，是透过生活和生命将这爱与所有人分享的生命体。因此，教会也是人获得心灵满足、属灵生命得到成长的地方。
当教会成为长者的属灵归宿时，他们对生命的热诚肯定强烈和积极，可成为社区乐龄群体的见证人，福音工作就透这种方式开展。须知，无论是信徒或非信徒，每个人都须面对老化的漫长过程，而疾病、失落和反省是这个过程的特色。所以，晚年的一项灵性要务，是从人为何活着、如何活着中，获得意义和目的。在这个生命阶段，本堂长者获上帝赐下良机为福音作美好见证，用本身的喜乐生命散溢基督的馨香之气。当社区老人发现基督徒的能力源自上帝，藉此建立和维持健康的心理状他们况，将生活中的悲痛化为积极的力量，进而得到快乐的人生时，终有口服心服的一天。不要忘记，基督教信仰的说服力和感染力，来自老信徒的生命流露。
也正因此，本堂的长者要相信：“要靠主常常喜乐，应当一无掛虑，只要凡事藉着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉神。神所赐出人意外的平安，必在基督耶稣里，保守你们的心怀意念。”（腓4：4-7）因为基督徒所信靠的主耶稣是人生的伴侣，因此基督徒深信，这份在基督徒里的内在力量，可以成为面对人生各种逆境的真正资源，以致让人常常保持心境平静，笑口常开。当长者灵命臻于成熟境地，他们将成为教会和社区所尊重的人，既有人生丰富经历，也能将智慧和众人分享，当这种情况出现时，就如古伦神父形容那样：“那些有智慧的老人、心中平安宁静的老人、在周遭散发出美好感受的老人，他们是家庭、人类与世界的祝福。”
我深信本堂金环团契有了足够的装备与训练後，可继续在社区扮演举足轻重的角色，让银发族因着他们的服侍而蒙福。我在上文提到，本堂金环团契除了为团员举行内部活动外，他们不时也举行服侍社区的事工，惟服侍范围必须扩大。该团曾举办过保健和医药讲座会，居民反应积极并乐意出席参与这些活动。为了让金环领袖更有效服侍本区老人群体，我将会引导他们专注家庭事工的推展。首先，我将启发他们发掘长者的需要，同时找出社区老人的问题症结，再由教会帮助他们对症下药，如此才能迎合永平人的需求。本堂长者必须正视我国的家庭问题，调查报告已显示我们国内家庭之所以失和，其主因是经济问题所致。近年来，随着原产品价值的高涨，永平人收入提高、手头宽裕许多，老人也从中受益。可是，由于缺乏理财常识与规划，我听闻镇内有些老人花钱如流水，不是被多层次传销公司讹诈，用高价买进许多水货，就是把辛苦赚来的钱输在国内或邻国的赌场上。
可以想像，如果社区老人因理财不当，而陷入无可避免的财务危机，家庭关系肯定岌岌可危。这种问题发生後，绝不能单怪长辈贪婪或冲动，须知损人利己的骗子无所不在，他们专向脆弱和无警戒心的年长者下手。这些鼠辈故意曲解事实，说服长者让钱离手。他们会用具说服力的话语，尝试让长者疲惫，利用长者的恐惧、需要、不安全感，以及无助——而把戏还不断地越变越复杂。长者们因为心智退化而且变得没有防备心，是这许多骗人伎俩之所以有效，而且有恃无恐的原因。所以，当社区老人被这些问题缠身，不只家庭成员不可予以苛责，教会更不能作壁上观！本堂金环团契可挑起教育老人的重任，透过举办财务管理、投资讲座、提防罪犯等讨论会，藉此提高他们的理财意识和警戒心，对促进家庭和谐关系有助益。
除了为社区老人提供财务咨询外，本堂金环团契还可扮演更进一步的角色，就是协助老年人度过多姿多彩的生活，这也是家庭事工重要的一环。据我多年来在永平的观察，发现社区中老年人越来越重视休闲生活，尤以共唱卡拉OK和旅行最为普遍，这个情况跟过去迥然有别。如果把时光推移至50年代，永平的长者跟其他区域的长辈一样，大多数都经历过战乱和生活艰难的日子，而且经常记在心头。因此，除了生活的必需品外，其他的需要都是奢侈的，特别是没有表面价值的休闲生活。他们不能接受按着自己的喜好和需要，来寻找和获得一些休闲。然而，如今物换星移，大部分长者早已放下这种迂腐的思想包袱，他们乐于跟下一代把臂同游，或者在家里透过欢唱卡拉OK共享天伦，同时也为紧张的生活舒解压力。
在休闲生活受重视的前提下，本堂金环团契可以策划有益身心的休闲活动，对象是以社区老人为主。我曾在上文指出，该团契曾购置一套音响系统公开给长者共唱卡拉OK，可惜几年後便搁置下来。在这方面，我认为本堂的教会领袖当具属灵远见，为金环团契拨出一笔款项以提升音响系统与设备，并全力予以支持重开音乐室邀请社区长者参与，而不是交给金环团契独撑和惨淡经营，反而积极鼓励长者从事他们所兴趣的休闲活动，英国诗人萧伯纳（George
Bernard Shaw）曾说过：“真正的休闲并不是说什么也不做，而是能够自由地做自己感兴趣的事情。”
如果本堂在这方面做得出色，不仅可为社区提供一个理想的歌唱场所，我想教会若组织旅行团以增进社区家庭的“和谐指数”，在上帝恩领下绝没有难成的事！
放眼未来，大马的华裔人口面临老化，加上华裔家庭生育率偏低，使老龄化趋势更形严峻。与全球趋势一样，大马华裔的生育率已从10年前2.9
个孩子，减少到2010年的
1.8个孩子，低于人口更替率。由于生育率下降，国内的幼儿园和托儿所已达饱和点，经营不佳者则逐一关闭，还包括教会的幼儿园和托儿所。当教会面临残酷现实时，我想危机中自有潜在的契机，就算幼儿园或托儿所经营不了，开设“托老所”可成本堂的事工策略。透过托老所的事工，本堂金环团契可以联系社区老人，和他们共享休闲、联谊和学习的团体生活。如此一来，本堂可在社区家庭扮演促进和谐的角色，因为托老所为长者提供一个生活的重心，他们不用带着备受威胁的眼光面对未来，不必害怕自己将来会变得无力或需要他人看护，并且无需担心没有人会照顾他们，当然也不用害怕会被家人送到老人院去。
叶高芳博士说得好，尽管21世纪E世代引发严重的家庭问题，它带给教会不仅是艰巨的挑战，同时也给我们极大的契机。有鉴於此，现代教会必须负起时代的使命，在瞬息万变的E世代扮演中流砥柱任务，唤醒沉睡的一代召他们回归上帝对家庭的原初旨意。我目前牧养的圣士提反堂，其中有信徒视家庭事工为陌生领域，不过只要教会牧者和领袖们一起配搭，支持金环团契步入社区推行各样深具意义的活动，以基督的大爱来服侍整个社区，透过关怀社区的家庭来贴近永平人脉搏，相信在不久的将来，上帝的福音和真理将透过潜移默化的方式，更新和转化我们所处的社区。再来，只要我乐意成为“使人和好”的器皿，社区的大小家庭就可藉着上帝的道兴旺和蒙恩，因为上帝绝不偏待人，祂爱世上所有的人和所有的家庭！
（2014年2月28日於马来西亚神学院完稿）
